เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา ผู้พิพากษาศาลรัฐบาลกลางในฟลอริดาได้ยกฟ้องคดีที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ฟ้องร้อง รูเพิร์ต เมอร์ด็อกเจ้าพ่อสื่อและหนังสือพิมพ์เดอะวอลล์สตรีท เจอร์นัล เป็นจำนวนเงิน 10 พันล้านดอลลาร์ โดยทรัมป์กล่าวหาว่าหนังสือพิมพ์ดังกล่าวหมิ่นประมาททรัมป์ด้วยเรื่องราวที่ระบุว่าประธานาธิบดีได้ส่ง จดหมายอวยพรวันเกิดครบรอบ 50 ปีที่ ”หยาบคาย” ให้กับ เจฟฟรีย์ เอปสไตน์ผู้กระทำความผิดทางเพศชื่อดัง

        แต่ทรัมป์จะได้รับโอกาสยื่นฟ้อง แก้ไขใหม่ ภายในวันที่ 27 เมษายน ในคดีเกี่ยวกับจดหมายที่วารสารดังกล่าวตีพิมพ์ในเดือนกรกฎาคม 2024 ผู้พิพากษาดาร์ริน เกย์ลส์กล่าวในคำตัดสินของเขาในศาลแขวงสหรัฐฯ ในไมอามี 

      เกย์ลส์กล่าวว่าเขาต้องยกฟ้องคดีแพ่งเนื่องจากทรัมป์ซึ่งปฏิเสธอย่างหนักแน่นว่าไม่ได้ส่งจดหมายฉบับนั้นให้เอปสไตน์เพื่อนของเขาในปี 2003 นั้น ”ไม่ได้กล่าวอ้างอย่างน่าเชื่อถือว่าจำเลยตีพิมพ์บทความดังกล่าวด้วยเจตนาร้าย”

        ตามหลักกฎหมายที่ผ่านมา โจทก์ที่เป็นบุคคลสาธารณะ เช่น ทรัมป์ ต้องแสดงให้เห็นว่าจำเลยมีเจตนาร้ายอย่างแท้จริงเมื่อกล่าวถ้อยคำที่กล่าวหาว่าเป็นการหมิ่นประมาท

        เกย์ลส์กล่าวว่าคำร้องเรียนของทรัมป์นั้น “ไม่ถึงขั้นเป็นการกล่าวหาว่ามีเจตนาร้ายโดยแท้จริง” และยังกล่าวอีกว่าประธานาธิบดี “ยังห่างไกลจากมาตรฐาน” ในการแสดงให้เห็นว่าหนังสือพิมพ์จงใจหลีกเลี่ยงการตรวจสอบความจริงของข้อความที่ตีพิมพ์เกี่ยวกับจดหมายฉบับนั้น

        ผู้พิพากษาเขียนว่า “บทความดังกล่าวอธิบายว่า ก่อนที่จะเผยแพร่เรื่องราวนี้ จำเลยได้ติดต่อประธานาธิบดีทรัมป์ เจ้าหน้าที่กระทรวงยุติธรรม และเอฟบีไอเพื่อขอความคิดเห็น”

       “ประธานาธิบดีทรัมป์ตอบโต้ด้วยการปฏิเสธ กระทรวงยุติธรรมไม่ได้ตอบอะไรเลย และเอฟบีไอปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น กล่าวโดยสรุป คำร้องและข้อกล่าวหายืนยันว่าจำเลยพยายามทำการสืบสวน” 

        และเกย์ลส์ตั้งข้อสังเกตว่า บทความดังกล่าวได้ระบุข้อเท็จจริงที่ว่าทรัมป์ปฏิเสธว่าไม่ได้เขียนจดหมายฉบับนั้น ซึ่งทำให้ข้อกล่าวหาเรื่องเจตนาร้ายนั้นมีความน่าเชื่อถือน้อยลง

      แต่ผู้พิพากษาได้ให้โอกาสทรัมป์อีกครั้งในคดีนี้ โดยอ้างถึงบรรทัดฐานอื่นที่ระบุว่าโจทก์ “ควรมีโอกาสแก้ไขคำฟ้อง” หากคดีถูกยกฟ้องเนื่องจากไม่สามารถระบุข้อเท็จจริงในคำฟ้องที่ “ก่อให้เกิดข้อสันนิษฐานว่ามีเจตนาร้ายโดยแท้จริง”

       คำตัดสินของศาลไม่ได้กล่าวถึงประเด็นว่าข้อความที่วารสารดังกล่าวเขียนในบทความนั้นเป็นความจริงหรือไม่ และเป็นการหมิ่นประมาทหรือไม่

บริษัท นิวส์คอร์ปของเมอร์ด็อกเป็นเจ้าของวารสารดังกล่าว

       โฆษกของสำนักพิมพ์ Dow Jones & Co. ซึ่งเป็นผู้จัดพิมพ์วารสารดังกล่าว กล่าวในแถลงการณ์ว่า “เรารู้สึกยินดีกับการตัดสินใจของศาลที่ยกฟ้องข้อร้องเรียนนี้”

       โฆษกกล่าวว่า “เรายืนยันในความน่าเชื่อถือ ความเข้มงวด และความถูกต้องแม่นยำของการรายงานข่าวของวอลล์สตรีทเจอร์นัล”

       โฆษกของทีมกฎหมายของทรัมป์กล่าวในแถลงการณ์ว่า “ประธานาธิบดีทรัมป์จะปฏิบัติตามคำตัดสินและคำแนะนำของผู้พิพากษาเกย์ลส์ในการยื่นฟ้องคดีใหญ่ครั้งนี้อีกครั้งต่อวอลล์สตรีทเจอร์นัลและจำเลยอื่นๆ ทั้งหมด”

      โฆษกกล่าวว่า “ประธานาธิบดีจะยังคงดำเนินการเอาผิดกับผู้ที่เผยแพร่ข่าวปลอมเพื่อหลอกลวงประชาชนชาวอเมริกันต่อไป”

      ทำเนียบขาวปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น โดยให้สอบถามไปยังทีมกฎหมายของทรัมป์แทน

       ทนายความของจำเลยระบุในเอกสารทางกฎหมายว่า คดีของทรัมป์ควรถูกยกฟ้อง เนื่องจากบทความเกี่ยวกับจดหมายนั้นเป็นความจริง บทความดังกล่าวไม่ได้เป็นการหมิ่นประมาท และเนื่องจากทรัมป์ไม่ได้แสดงให้เห็นว่าหนังสือพิมพ์กระทำการด้วยเจตนาร้ายอย่างแท้จริง

         หนังสือพิมพ์วอลล์สตรีทเจอร์นัลตีพิมพ์บทความเมื่อวันที่ 17 กรกฎาคม ระบุว่าจดหมายที่มีลายเซ็นของทรัมป์ถูกรวมอยู่ในอัลบั้มจดหมายที่เอปสไตน์มอบให้เป็นของขวัญวันเกิดครบรอบ 50 ปี บทความดังกล่าวระบุว่าทรัมป์ส่งจดหมายฉบับนี้ตามคำขอของกิสเลน แม็กซ์เวลล์ เพื่อนสนิทของเอปสไตน์ ซึ่งสองทศวรรษต่อมาถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานจัดหาเด็กหญิงอายุต่ำกว่าเกณฑ์ให้เอปสไตน์ล่วงละเมิดทางเพศ

      วารสารดังกล่าวระบุว่า จดหมายฉบับนี้ “มีข้อความที่พิมพ์ด้วยเครื่องพิมพ์ดีดหลายบรรทัด ล้อมรอบด้วยโครงร่างของหญิงเปลือย ซึ่งดูเหมือนจะวาดด้วยมือโดยใช้ปากกาเมจิกสีเข้ม”

      พวกเขาเขียนว่า “จดหมายฉบับนั้นลงท้ายด้วยข้อความว่า ‘สุขสันต์วันเกิด และขอให้ทุกวันเป็นความลับที่แสนวิเศษอีกวันหนึ่ง’”

      ทรัมป์ ปฏิเสธอย่างโกรธเคืองว่าไม่ได้เขียนจดหมายฉบับนั้น โดยกล่าวว่า “นี่ไม่ใช่ผม นี่เป็นเรื่องปลอม”

      “ผมไม่เคยเขียนภาพประกอบเรื่องราวในชีวิตเลย ผมไม่วาดภาพผู้หญิง” ประธานาธิบดีกล่าวในขณะนั้น

       หนึ่งวันหลังจากที่วารสารตีพิมพ์บทความดังกล่าว ทรัมป์ได้ยื่นฟ้องร้องต่อหนังสือพิมพ์ นักข่าวทั้งสองคน มอร์ด็อก บริษัทนิวส์คอร์ป ซีอีโอของบริษัท โรเบิร์ต ทอมป์สัน และบริษัทดาวโจนส์แอนด์โค

       เมื่อวันที่ 8 กันยายนสมาชิกพรรคเดโมแครตในสภาผู้แทนราษฎรได้เผยแพร่ภาพที่ดูเหมือนจะเป็นจดหมายถึงเอปสไตน์ที่ลงนามโดยทรัมป์ ซึ่งตรงกับคำอธิบายของจดหมายที่ระบุไว้ในบทความของวารสาร จดหมายฉบับนี้ได้มาโดยคณะกรรมการกำกับดูแลและปฏิรูปการปกครองของสภาผู้แทนราษฎร หลังจากที่คณะกรรมการดังกล่าวออกหมายเรียกไปยังกองมรดกของเอปสไตน์

       คาโรลีน ลีวิตต์ โฆษกทำเนียบขาว กล่าวในขณะที่มีการเผยแพร่ภาพดังกล่าวว่า ภาพนี้พิสูจน์ได้ว่าทรัมป์ไม่ได้วาดภาพหรือลงนามในภาพนั้น

      เอปสไตน์ฆ่าตัวตายในเดือนสิงหาคม 2019 ขณะถูกคุมตัวโดยไม่ได้รับการประกันตัวในเรือนจำกลางแมนฮัตตัน เขาถูกจับกุมเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อนหน้านั้นในข้อหาค้ามนุษย์ทางเพศเด็ก